L-arginine is een semi-essentieel of conditioneel essentieel aminozuur dat in voeding (vlees, gevogelte, vis, zuivel, eieren, noten, zaden) aanwezig is. Volwassenen kunnen L-arginine zelf maken uit de aminozuren ornithine, glutamine, glutaminezuur en proline; desondanks draagt de hoeveelheid arginine in voeding sterk bij aan de totale argininevoorziening. Voor kinderen en jongeren is L-arginine een essentieel aminozuur omdat de biosynthese nog te laag is. Onder verschillende omstandigheden kan de biosynthese van L-arginine bij volwassenen onvoldoende zijn om in de behoefte te voorzien, bijvoorbeeld bij het herstel na ziekte. In dergelijke gevallen komt suppletie met L-arginine de gezondheid ten goede.