De zwarte sesam is een van de oudste oliehoudende planten ter wereld. Inheems in de subtropische gebieden, werd het al meer dan 4000 jaar geleden in India verbouwd. Sesam is een eenjarige, kruidachtige plant die tot 180 cm hoog kan worden. Kenmerkend voor deze plant zijn de bladeren, die variëren in vorm en grootte. De onderste bladeren zijn ovaal en geveerd, terwijl de bovenste breed, slank en lancetvormig zijn. Vooral de bloemen van de zwarte sesamplant zijn een echte blikvanger. Vier maanden na het zaaien beginnen de bladeren geel te kleuren. Dit is het startschot voor de oogst van de kleine sesamzaadjes, die in capsulevormige bloemen groeien.