'De kwekeling' van Hans Werkman is deels autobiografisch en geeft een helder tijdsbeeld van de jaren vijftig. De vijftienjarige Groningse dorpsjongen Simon Poorta verhuist midden in de twintigste eeuw naar Enschede om daar op een stadse kweekschool voor onderwijzer te studeren. Daar trekt hij in bij een kostgezin en komt hij samen te wonen met een klasgenoot. Ondertussen landt hij steeds meer op de kweekschool, ontdekt hij het stadse leven en komt hij erachter dat hij van literatuur en beeldende kunst houdt. Met grote nieuwsgierigheid dompelt hij zich onder in een nieuwe wereld van studie, cultuur, geloof, rock-'n-roll, vriendschap, verliefdheid en seksualiteit.