Een van de meest prestigieuze en slopende race-evenementen ter wereld is de Le Mans 24 Hour Endurance Race.

Sinds de eerste editie in 1923 heeft hij opwinding en plezier gebracht bij motorsportliefhebbers over de hele wereld. In 1997 deed Nissan Motor Co., Ltd. hun nieuwste Nissan R390 GT1 mee die was ontwikkeld om te strijden voor dit gerenommeerde race-evenement.

De R390 GT1 dankt zijn naam aan een auto, R380, die meer dan dertig jaar geleden enthousiaste Japanse autosportliefhebbers was. Gezamenlijk ontwikkeld door Nissan en TWR (Tom Walkinshaw Racing), is de R390 GT1 de allernieuwste race-expertise van hen. De aerodynamisch verfijnde lage en gestroomlijnde carrosseriestijl doet denken aan Nissans zeer competitieve Gr. C-machines raceten in de jaren 80. De 3,5-liter V8-motor, die een geweldig vermogen van 600 pk produceert, is rechtstreeks op de monocoque van koolstofcomposiet geschroefd en werkt als een dragende element. Het enorme vermogen wordt aan de achterwielen geleverd via een transversaal gemonteerde zesversnellingsbak. Het vierwielige dubbele wishbone-ophangingssysteem is verbonden met de horizontaal gemonteerde schokdempers via stuurstangen en belkrukken om een ​​optimale wegligging te bieden.
Drie R390 GT1's deden mee aan het Le Mans-evenement van 1997 en onder hen behaalde auto nr. 21 een pole position in de pre-kwalificatierace. Hoewel het algehele resultaat nogal ontmoedigend was, waren de uitstekende prestaties van de R390, die tijdens de vroege fase van de race werden getoond, iets om te zien en veelbelovend voor het komende jaar.