Het spel Terraforming Mars situeert zich in het jaar 2400. Mensen proberen de planeet Mars leefbaar te maken. Grote organisaties worden gesponsord door de overheid voor hun projecten om de temperatuur te verhogen, het zuurstofgehalte te doen toenemen en te zorgen voor meer water. Iedere speler bezit een organisatie, die beloond wordt op de parameters temperatuur, zuurstofgehalte en water. Hiernaast kunnen ze ook vooruitgang boeken in de infrastructuur in het zonnestelsel of andere lovenswaardige dingen doen om overwinningspunten te scoren.

Op het moment dat Mars bewoonbaar geworden is voor mensen, wordt gekeken naar wie de grootste bijdrage geleverd heeft aan de omzetting. De overwinningspunten die op andere manieren behaald werden, worden bij deze waardering opgeteld. Wie in totaal de meeste punten heeft, wint het spel Terraforming Mars.