In een professioneel werkverband komen mensen voortdurend voor complexe vraagstukken te staan die om een oplossing vragen. Hierbij wordt telkens weer een beroep gedaan op vaardigheden in het analyseren van problemen en situaties en in sommige gevallen ook op onderzoeksvaardigheden. Het woord discursieve vaardigheden heeft betrekking op het geheel van deze vaardigheden.