De KH is de zogenaamde carbonaat-hardheid of tijdelijke hardheid; in het Duits Karbonathärte, afgekort tot KH. De KH wordt gevormd door verbindingen van koolzuur zoals bicarbonaat en carbonaat. Het evenwicht van deze stoffen zorgt voor een stabiele pH. Een stabiele pH is op zijn beurt weer zeer belangrijk voor een goede gezondheid van vissen. De KH wordt daarom ook wel het bufferend vermogen van water genoemd, omdat het een buffer vormt tegen veranderingen van de pH. Vooral in oudere aquaria en vijvers hebben de KH en pH de neiging om langzaam te dalen, zeker als er weinig tot geen water wordt ververst. Test daarom regelmatig de KH en ververs 10% van het water per week. Een optimale pH-buffering in zoetwater (zowel aquaria als vijvers) wordt bereikt met KH-waarden tussen 6 en 8°DH, in zeewater met KH-waarden tussen 8 en 12°DH. Bij een KH boven de 12°DH zal ook de pH erg hoog zijn, en dan kunt u deze waarden in zoetwater met Colombo pH verlagen. Is de KH lager dan 6 of 8°DH, dan kunt u deze met Colombo KH+ verhogen