Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog werd er in Duitsland door de Amerikaanse troepen veel informatie gevonden over geavanceerde luchtvaarttechnologie.

Zeer interessant was een analyse van de studies uitgevoerd door Dr. Alexander Lippisch over delta gevleugelde vliegtuigen. Op basis van deze informatie ontwikkelde Douglas de F4D Skyray, de enige operationele onderscheppingsjager met delta vleugels in de US Navy.

De ontwikkeling begon in 1947 waarop Douglas in december 1948 een contract kreeg voor de bouw en het testen van twee prototypes. Het eerste prototype vloog in januari 1951. Het tweede prototype vloog kort daarna en zorgde gelijk voor een nieuw snelheidsrecord 1211 km/u. Na tal van verbeteringen en verfijningen maakte de eerste productie F4D-1 zijn eerste vlucht in juni 1954 en werd operationeel bij de squadrons in april 1956.