In De levenscyclus van de gewone octopus van Emma Knight beginnen jeugdvriendinnen Pen en Alice aan hun studie aan de Universiteit van Edinburgh. Pen heeft sterk het idee dat haar gescheiden ouders iets voor haar verborgen houden. Ze hoopt dat ze een antwoord zal vinden hier in Schotland, waar een oude adellijke vriend van haar vader woont. Als ze wordt uitgenodigd om een weekend door te brengen op zijn eeuwenoude landgoed ontrafelt ze een groots familiegeheim, net als ze voor het eerst verliefd wordt… Ondertussen raakt Alice verwikkeld in een affaire met haar docent en dreigt de controle te verliezen. Hoe vinden de twee hun weg in het volwassen leven?