Franz Beckenbauer. Der Kaiser wird ewig leben, schreef zelfs Die Zeit, het weekblad der intellectuelen, bij zijn overlijden in januari 2024. De voorbije halve eeuw - vanaf zijn wereldbekerzege als aanvoerder in 1974 tot aan zijn dood - werd hij de beroemdste Duitser van de planeet. De minzame, charismatische, vriendelijke Duitser bovendien. En de artistieke, creatieve libero: der freie Mann. In 'Der Kaiser & die Mannschaft' maakt auteur Raf Willems een historische voetbalreis door het land van Beckenbauer. Hij vertrekt net na de Eerste Wereldoorlog en stopt aan de vooravond van wat mogelijk de Derde zal worden. Bij Euro 2024 in Duitsland, dat vanuit 'het hart van Europa' het continent wil verenigen. Dit boek beschrijft de zeven eindzeges van de Mannschaft: vier keer Weltmeister (1954, 1974, 1990, 2014) en drie keer Europa Meister (1972, 1980, 1996). Telkens was Beckenbauer invloedrijk aanwezig: als aanvoerder in 1972 en 1974, als bondcoach in 1990. Als columnist in 1996 en 2014. Als